Proses Frasch Dalam Proses Pembuatan Sulfur

 Proses Frasch Dalam Proses Pembuatan Sulfur

Proses Frasch

Proses frasch adalah proses pengambilan belerang dari dalam tanah yang dilapisi oleh tanah yang sangat tebal. Proses ini dilakukan dengan pengeboran. Pengeboran ini bertujuan agar mendapatkan simpanan belerang dari dalam tanah. Dengan memanfaatkan panas, air panas (+ 160°C) akan diinjeksikan kedalam pipa. Air panas dimaksutkan untuk melelehkan belarang di dalam tanah pada kedalaman 150-170 m. Metode ini menggunakan 4 macam pipa dengan diameter antara 3-20 cm yang kemudian dimasukkan kedalam lubang hasil pengeboran. 4 pipa ini memiliki fungsi masing-masing yaitu:

1.      Pipa pertama berfungsi untuk selubung dan pelindung.

2.      Pipa kedua sebagai saluran air super panas yang terdapat campuran air dan uap air disertai tekanan yang tinggi mencapai 16 atm dan suhu sekitar 160 derajat celcius yang digunakan untuk melelehkan belerang. Pipa ini adalah pipa yang paling besar dengan diameter 20 cm.

3.      Pipa ketiga berfungsi untuk mengalirkan lelehan belerang ke atas dengan sistem udara tekan. Pipa ini memiliki diameter sekitar 10 cm.

4.      Yang terakhir yaitu pipa keempat. Pipa keempat ini berfungsi sebagai tempat untuk memasukan udara bertekanan tinggi. Pipa ini adalah pipa kecil yang berdiameter sekitar 2, 5 cm.

 

Proses ini ditemukan oleh seorang insinyur muda teknik kimia dari jerman, Herman Frasch (1851-1914), Pada tahun 1868, Frasch datang ke Amerika. Saat itu Civil War (PerangSipil) baru saja berakhir dan perekonomian amerika mulai bergerak ke arah kemakmuran. Frasch mendirikan industry laboratorium yang berada di Philadelphia. Pada 1876, ia berhasil mematenkan proses pembuatan paraffin dari minyak mentah. Hal Ini membuat Frasch menarik perhatian Standard Oil Company, yang kemudian mempekerjakan Frasch di Cleveland, Ohio laboratorium. Di daerah itu frasch menemukan banyak sumur minyak yang tidak dapat dijual karena berisi komponen belerang. Jika minyak “asam” ini dibakar, maka akan menghasilkan kualitas yang jelek dan bau yang menyengat bahkan setelah itu dimurnikan. Frasch akhirnya menemukan cara untuk menanggulangi ketidak murnian ini. Minyak di distilasi terlebih dahulu dengan tembaga oksida atau oksida logam lainnya dengan tujuan mengekstraksi sulfurnya. Sehingga jumlah oksida yang dibutuhkan bisa didapatkan kembali dan digunakan lagi. Proses ini meningkatkan pasokan minyak yang tentunya bermanfaat bagi Amerika Serikat dan membantu mengatur tahapan baru dalam industry untuk merintis perindustrian mobil. Ia mematenkan metode ini pada tahun 1977. Terobosan Frasch lainnya adalah ide mengenai pengeboran untuk belerang-mineral yang digunakan untuk membuat asam sulfat (sulfuric acid).

Saat ini terobosan ini sangat penting dalam industry kimia. Meskipun belerang adalah padatan, Frasch percaya bahawa simpanan belerang dalam tanah dapat dilelehkan dan kemudian dipompa ke atas permukaan, sehingga akan semakin banyak minyak yang dapat diproduksi. Pada saat itu, di Sisilia pulau Mediterania terdapat monopoli dari sumber daya belerang. Disana letak belerang berada di tempat yang dangkal sehingga mudah untuk ditambang. Penambang sisilia mendapatkan upah yang kecil dalam kondisi yang kasar jika dibandingkan dengan di Amerika. Texas dan Louisiana memiliki lahan tambang yang luas serta belerang yang melimpah.
Namun terletak jauh di bawah tanah dan ditutupi oleh rawa-rawa dan pasir. Pada tahun 1894 Frasch melakukan pengeboran pertama kalinya di rawa Louisiana. Dia menyesuaikan metode pertambangan garam larut dalam air untuk mencairkan belerang. Air panas yang melebihi titik normal didihnya dipompakan ke dalam tanah melalui borehole. Setelah menemukan beberapa
masalah dan menemukan campuran belerang dengan air, frasch akhirnya melakukan improvisasi. Ia mengkompresi udara dan memompa belerang ke permukaan. Meskipun penggunaan bahan bakar untuk pemanasan air membutuhkan dana yang dapat terbilang lumayan besar, tetapi deposito besar minyak yang ditemukan cukup baik. Pada tahun 1902, metode yang diciptakan oleh fresch ini membuat amerika memiliki pasokan belerang dan asam sulfat sendiri. Saat ini metode fresch sudah umum digunakan bahkan menghasilkan hampir sepetiga dari semua komersial belerang.